ETC 系統(tǒng)是通過安裝于車輛上的車載單元 (On Board Unit，OBU) 和安裝在收費站車道上的路邊單元 (Road Side Unit，RSU) 之間進行無線通信和信息交換，整個系統(tǒng)主要由 RSU 和 OBU 設備、中心管理系統(tǒng)和其他輔助設施組成。OBU 中存有車輛的識別信息，一般安裝于車輛前面的擋風玻璃上，中國標準的 OBU 采用雙片式結構，OBU 硬件完成無線通信功能，供電方式有鋰電池、太陽能. 涉及電子支付的功能由智能 IC 卡實現(xiàn)，RSU 安裝于收費站，中心管理系統(tǒng)有大型數(shù)據(jù)庫，存儲大量注冊車輛和用戶的信息。當車輛通過收費站口時，RSU 發(fā)出詢問信號，OBU 做出響應，并進行雙向通信和數(shù)據(jù)交換，中心管理系統(tǒng)獲取車輛識別信息，根據(jù)不同情況來控制管理系統(tǒng)產(chǎn)生不同的動作，如計算機收費管理系統(tǒng)從該車的預付款項賬戶中扣除此次應交的過路費，或送出指令給其它輔助設施工作，例如違章車輛攝像系統(tǒng)，自動控制欄桿或其它設施。